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El pasado 27 de diciembre, el asteroide 2024 YR4 se convirtió en la mayor preocupación para los organismos astronómicos dedicados a la defensa planetaria. Inicialmente, el riesgo de impacto contra la Tierra en los próximos 50 años se estimaba en un 1,2 %, pero esta semana tanto la Nasa como la Agencia Espacial Europea (ESA) han elevado la probabilidad al 1,9 %.
Activación del Protocolo de Seguridad Planetaria de la Nasa
La preocupación internacional ha escalado hasta el punto de que Naciones Unidas activó el martes, por primera vez en la historia, el Protocolo de Seguridad Planetaria. En ese momento, el riesgo de impacto era del 1,5 %, pero para el jueves los expertos aumentaron la estimación al 1,9 %.
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Paralelamente, también se ha puesto atención en Bennu, otro asteroide identificado como uno de los más peligrosos del Sistema Solar.
Ante esta situación, la ONU ha desplegado los equipos de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) de la Nasa y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG) de la ESA para precisar con mayor exactitud la órbita, el tamaño y la amenaza del asteroide.
¿En dónde podría caer el asteroide 2024 YR4, según la Nasa?
Los astrónomos han calculado que, de producirse el impacto, este ocurriría el 22 de diciembre de 2032. Aunque se considera más probable que caiga en el océano, las áreas que podrían verse afectadas incluyen el este del Océano Pacífico oriental, el norte de América del Sur, el Océano Atlántico, África y el sur de Asia.
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El asteroide 2024 YR4 mide aproximadamente 90 metros y, en caso de impacto en una zona habitada, su potencia destructiva sería equivalente a la de una bomba atómica, lo que podría generar daños catastróficos.
Las agencias espaciales han explorado alternativas para mitigar la amenaza, incluyendo el uso de naves espaciales robóticas capaces de desviar asteroides mediante impactos dirigidos. Un precedente exitoso fue la misión DART de la NASA en 2022, que logró modificar la trayectoria de un asteroide al colisionar contra él.
Actualmente, el evento ha sido clasificado en el nivel 3 de la Escala de Riesgo de Impacto, donde el nivel 8 indica una colisión segura. Los astrónomos han identificado que el asteroide tiene una composición de silicatos y metales, con una forma alargada y una rotación que dura aproximadamente 20 minutos.
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