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En la remota isla de Svalbard, al norte del continente europeo, se encuentra un depósito vital para la humanidad: el Banco Mundial de Semillas. Conocido también como la Cámara Global de Semillas. Su misión es crucial: conservar una reserva global de semillas de cultivos esenciales que podrían salvar a la humanidad en caso de catástrofes mundiales como guerras, desastres naturales o crisis climáticas extremas.
Este banco de semillas, considerado una especie de "póliza de seguro", fue inaugurado en 2008 gracias a la colaboración entre el Gobierno de Noruega, el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen) y la organización internacional Crop Trust. Su construcción, que costó cerca de nueve millones de dólares, se sitúa a 120 metros bajo tierra, en una cámara acorazada que garantiza la protección de las semillas frente a terremotos, desastres nucleares y fluctuaciones climáticas.
📦 Over 14,000 new seed samples from 21 genebanks arrived at the Svalbard @GlobalSeedVault this week, safeguarding vital crop diversity & community knowledge.
— The Crop Trust (@CropTrust) March 1, 2025
🔒 The Vault now holds seeds from 123 genebanks in 85 countries, securing our food future! #BOLDProject @nordgen pic.twitter.com/bx38Z0YaNt
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El depósito tiene capacidad para almacenar hasta 4,5 millones de muestras, lo que equivale a alrededor de 2.250 millones de semillas, gracias a un sistema de almacenamiento meticuloso que asegura su viabilidad durante décadas, siglos o incluso milenios.Las semillas se almacenan en paquetes de papel de aluminio de varias capas y se colocan en estanterías.
El control de temperatura a -18 °C y los niveles bajos de humedad aseguran que las semillas conserven su potencial de germinación a largo plazo. Además, el permafrost actúa como una capa adicional de protección, garantizando la conservación en caso de que se produzcan fallos en el suministro eléctrico.
Este meticuloso proceso asegura que, si los bancos de semillas del mundo llegaran a perder sus colecciones debido a desastres, las semillas almacenadas en Svalbard podrían ser utilizadas para restaurar las cosechas. La Cámara Global de Semillas es conocida también como el "Arca de Noé" vegetal, ya que almacena variedades únicas de cultivos básicos que representan la diversidad agrícola del planeta.
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Entre ellas se encuentran especies de maíz, arroz, trigo, y sorgo, fundamentales para las regiones de África y Asia, así como berenjenas, patatas y lechugas de Europa y Sudamérica. En 2013, el depósito ya albergaba aproximadamente un tercio de la diversidad de cultivos de los bancos de germoplasma de todo el mundo.
El Banco Mundial de Semillas ha sido de gran ayuda en ocasiones de crisis. Entre 2015 y 2019, jugó un papel crucial en la recuperación de colecciones de semillas que habían sido destruidas durante la guerra en Siria. Más recientemente, en 2020, el pueblo cheroqui de América del Norte hizo historia al ser el primer grupo indígena en depositar sus semillas en Svalbard, incluyendo el maíz sagrado "águila blanca", una reliquia que data de antes de la colonización europea.
Además de este depósito en Noruega, existen más de 1.700 bancos de genes en el mundo, que también conservan semillas de cultivos alimentarios. Sin embargo, el Banco Mundial de Semillas de Svalbard se considera el último refugio para las colecciones de otros bancos de germoplasma, actuando como una garantía para la preservación de especies agrícolas esenciales en el futuro.
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Para su 15.º aniversario, la cámara recibió una notable cantidad de nuevas muestras, incluyendo variedades de sorgo y mijo de Sudán, así como de arroz, maíz y frijoles de Brasil. Estas semillas, algunas de ellas casi desaparecidas, representan un patrimonio agrícola fundamental para la seguridad alimentaria global.
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