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Entre los tantos pueblos bellos que tiene Santander hubo uno que enamoró a la Organización Mundial del Turismo (OMT), un organismo especializado de las Naciones Unidas que actúa como el principal organismo internacional en el campo del turismo.
Desde 2021, esta organización ha lanzado anualmente un programa para destacar los pueblos más bellos del mundo. En la edición de 2023, Zapatoca, en Santander, fue uno de los reconocidos.
Los pueblos reconocidos como Mejores Pueblos Turísticos por ONU Turismo se beneficiarán de un reconocimiento internacional como ejemplo destacado de destino de turismo rural y de visibilidad, como un escaparate en el sitio web de la iniciativa Mejores Pueblos Turísticos por ONU Turismo. También recibirán un diploma y/o placa firmado por el Secretario General de Turismo de la ONU
Zapatoca es un municipio colombiano ubicado en Santander, conocido como la "Ciudad de clima de seda" por su clima agradable. Se encuentra a una altitud de 1.720 metros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura promedio de 22°C.
Zapatoca es famosa por su rica historia y patrimonio cultural. La ciudad fue fundada en 1783 y conserva una arquitectura colonial bien preservada. Entre sus sitios turísticos más destacados se encuentran la Iglesia de San Jerónimo, el Parque Principal y la Casa de la Cultura.
El municipio se distingue por su fuerte identidad cultural, evidenciada en sus festivales y eventos artísticos. A lo largo del año, Zapatoca celebra tres importantes festivales que atraen a visitantes nacionales e internacionales:
Además, su profundo arraigo religioso le ha valido el título de "Ciudad Levítica", ya que ha sido cuna de más de 150 sacerdotes, 200 monjas, 11 obispos y un cardenal. Su riqueza arquitectónica religiosa incluye 14 capillas y 2 iglesias en funcionamiento, convirtiéndolo en un destino clave para el turismo religioso en Colombia.
Uno de los mayores atractivos de Zapatoca es su invaluable patrimonio geológico. En sus tierras se encuentra la mejor secuencia conservada de rocas del Cretácico Inferior, específicamente del periodo Valanginiano-Hauteriviense, lo que permite conocer la historia del mar que cubría esta región hace aproximadamente 135 millones de años.
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Sus fósiles son únicos y no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, convirtiendo a Zapatoca en un referente para científicos y turistas interesados en la geología.
Zapatoca no solo se ha consolidado como un destino turístico de primer nivel, sino que también ha trabajado en la inclusión laboral y la generación de empleo para todos. Se han implementado programas que promueven la contratación de jóvenes, mujeres cabeza de familia, personas desplazadas, con discapacidad e inmigrantes.
Un ejemplo de esto es la operadora de la Cueva del Nitro, que emplea a varias personas, la mayoría mujeres jóvenes. Además, el municipio brinda capacitación continua a través del SENA en diversas áreas para fortalecer el desarrollo profesional de sus habitantes.
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Zapatoca se encuentra en el departamento de Santander. Está a unos 373 km de Bogotá y se puede llegar en coche en aproximadamente 11 horas y 18 minutos. A continuación un mapa del recorrido:
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