En una finca enclavada en pleno páramo del Almorzadero, en la vereda Junín del municipio de Concepción (Santander), un grupo de investigadores de la Universidad Industrial de Santander (UIS), sede Málaga, halló lo que sería una joya de la botánica andina: una nueva especie de frailejón.
La planta fue identificada en la Reserva Natural de la Sociedad Civil “La Llanada”, propiedad de la familia Otero, y ha sido bautizada como Espeletia llanadaensis, en honor al territorio que la resguarda.
Todo comenzó en 2020, cuando los profesores Diego Suescún y Ronald Montañez, junto con las entonces estudiantes de Ingeniería Forestal Yesica Paola Quintero y Silvia Barajas, emprendieron una exploración académica por los páramos de García Rovira. Durante una visita a la reserva La Llanada, notaron unfrailejón que destacaba entre la vegetación por su delgado tallo, sus múltiples ramificaciones, una rareza en esta familia de plantas, y por peculiaridades florales que no coincidían con ninguna especie descrita hasta entonces.
“Desde ese momento sospechamos que podría tratarse de una especie no documentada”, recordó el profesor Diego Suescún. A partir de ahí, comenzó un trabajo investigativo que derivó en un proyecto de tesis, la recolección de ejemplares y un detallado análisis en el Herbario de la Universidad de Pamplona, que finalmente confirmó que se trataba de una nueva especie para la ciencia.
Entre las características distintivas de la Espeletia llanadaensis se encuentran su tallo excepcionalmente delgado y ramificado, algo poco común entre frailejones, y detalles únicos en su morfología floral. La publicación oficial del hallazgo fue realizada en la revista científica Phytotaxa, especializada en taxonomía vegetal.
El descubrimiento ha sido motivo de orgullo para la familia Otero, dueña de la reserva donde fue encontrado el frailejón. “Gracias al trabajo de los profesores y estudiantes de la UIS Málaga nos dimos cuenta del valor ecológico que tenemos en nuestra finca. Ellos observaron con otros ojos lo que nosotros veíamos a diario”, expresó Fabio Otero.
El profesor Ronald Montañez destacó que este tipo de resultados son fruto del esfuerzo conjunto entre academia y territorio. “Este descubrimiento es una muestra del trabajo constante que realizamos con nuestros estudiantes en salidas de campo, expediciones y trabajos de grado. Es una alegría para la ciencia, para el oriente colombiano y para todos los curiosos de la naturaleza”, afirmó.
Para las hoy ingenieras forestales Yesica Quintero y Silvia Barajas, haber participado en este hallazgo ha sido una experiencia inolvidable. “Es un orgullo haber contribuido al conocimiento de una nueva especie de Espeletia, una planta emblemática del páramo y vital para la regulación del agua”, señaló Quintero.
El trabajo también contó con el respaldo de botánicos expertos en flora de páramo de la Universidad de Pamplona, quienes apoyaron la caracterización taxonómica de esta nueva especie.
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