¿Adiós a los huecos? Desarrollan nuevo tipo de asfalto que podrá autorrepararse

La aparición de huecos en las calles, causados por el desgaste constante del asfalto debido al tráfico, es un problema que afecta a muchas ciudades alrededor del mundo. Estos daños se presentan en forma de grietas que se convierten en agujeros con bordes verticales irregulares, los cuales, a medida que crecen, terminan por comprometer la seguridad y durabilidad de las vialidades. Aunque no se comprende completamente la razón exacta por la cual surgen, se sabe que este deterioro está relacionado con el endurecimiento del betún, un componente negro y pegajoso usado en la mezcla asfáltica que, con el tiempo, se oxida y pierde sus propiedades.En busca de una solución, un grupo de científicos del Reino Unido y Chile ha desarrollado un material asfáltico innovador que tiene la capacidad de reparar sus propias grietas sin la necesidad de intervención humana. Este avance promete revolucionar el sector de la construcción vial, ofreciendo una alternativa más sostenible y duradera frente al problema de los huecos.El proceso de creación de este asfalto autorreparador se basa en el uso de esporas de plantas porosas recubiertas con aceites reciclados, que tienen la propiedad de liberar estos aceites cuando la carretera se comprime debido al paso del tráfico. Estas sustancias lubrican el betún, permitiéndole fluir y sellar las fisuras que se forman en la superficie. En combinación con el uso de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático, los científicos han logrado modelar el comportamiento de estas moléculas orgánicas y simular su capacidad para responder a las grietas recién generadas."Las pruebas en laboratorio han demostrado que este material puede reparar una microgrieta en menos de una hora", comentó José Norambuena-Contreras, investigador de la Universidad de Swansea en el Reino Unido. Este innovador descubrimiento no solo tiene el potencial de mejorar la calidad de las carreteras, sino también de prolongar su vida útil en un 30%, al evitar que las grietas se conviertan en huecos mayores.Además de sus ventajas funcionales, el asfalto autorreparador contribuiría a la construcción de carreteras más sostenibles y con emisiones netas cero. Según Norambuena-Contreras, la producción de asfalto es una de las principales fuentes de emisiones de carbono en la infraestructura vial. Por lo tanto, este nuevo material no solo mejoraría la durabilidad de las carreteras, sino que también contribuiría a reducir el impacto ambiental de su construcción.Aunque aún se encuentra en fase de desarrollo, este asfalto autorreparador podría ofrecer una solución significativa a los costosos problemas de huecos en las calles, que actualmente le cuestan al gobierno del Reino Unido alrededor de $177 millones de dólares anuales. Su implementación podría marcar un gran paso hacia la mejora de la infraestructura vial global y la sostenibilidad en la construcción de carreteras.