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El accidente de un avión de la compañía Jeju Air al aterrizar en Muan, Corea del Sur, al parecer provocado por un choque con pájaros, dejó al menos 167 muertos este domingo, informaron las autoridades, que no esperan encontrar más superviventes.
De momento, dos tripulantes fueron rescatados del avión en llamas, pero las posibilidades de encontrar más sobrevivientes disminuyen con el paso de las horas.
Al caer la noche, los bomberos comunicaron un nuevo balance, de 167 muertos confirmados en el accidente del avión que cubría el vuelo JJA-2216 entre la capital de Tailandia, Bangkok, y Muan, en el suroeste de Corea del Sur. De las 181 personas que iban a bordo, 175 eran pasajeros y seis, de la tripulación.
Según las autoridades, el accidente se produjo este domingo a las 09H03 (00H03 GMT).
El Ministerio de Territorios indicó que la torre de control advirtió a la tripulación que se había producido una colisión con pájaros. El piloto emitió un mensaje de alerta ("Mayday"), poco antes de que el aparato se estrellara al aterrizar.
Se presume que la causa del accidente habría sido un choque con pájaros, combinado con condiciones climáticas adversas", indicó Lee Jeong-hyun, jefe de bomberos de Muan, una localidad a unos 290 km al sur de Seúl.
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"Sin embargo, la causa exacta será anunciada después de una investigación conjunta", agregó.
La cadena de televisión local MBC mostró imágenes del aterrizaje del avión de Jeju Air, un Boeing 737-8AS, según Flight Radar, con humo saliendo de sus motores antes de quedar envuelto en llamas al chocar con una barrera.
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Un oficial de bomberos explicó a familiares de las víctimas que "los pasajeros fueron expulsados del avión después de colisionar con la barrera, dejando pocas posibilidades de sobrevivencia".
"El avión quedó casi completamente destruido y resulta difícil identificar" los restos, agregó el oficial.
Un fotógrafo de AFP vio un buen número de vehículos de los servicios de emergencia y decenas de bomberos trabajando en torno a los restos del avión que, salvo en la parte de la cola, quedó totalmente calcinado.
Restos de asientos y maletas cubrían parcialmente la pista, en una muestra de la fuerza del impacto.
En la terminal, familiares y allegados afligidos esperaban información sobre sus seres queridos, llorando. En las pantallas en las que en general se informa sobre las salidas y llegadas de los vuelos, aparecían los nombres, fechas de nacimiento y nacionalidad de las víctimas.
El jefe del Estado interino, Choi Sang-mok, nombrado el viernes en un país sacudido por una grave crisis política, presidió una reunión de emergencia del gobierno y visitó Muan por la tarde.
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"Todas las agencias involucradas (...) deben movilizar sus recursos disponibles para salvar a las personas", indicó Choi en un comunicado.
El fabricante del avión, Boeing, indicó que está en o con Jeju Air y que está "dispuesto" a brindar su apoyo.
Jeju Air, una aerolínea surcoreana de bajo costo, pidió disculpas por el accidente.
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"En Jeju Air haremos todo lo que esté a nuestro alcance para responder por este accidente. Nos disculpamos sinceramente", indicó la empresa, creada en 2005.
Los accidentes de avión son muy inusuales en Corea del Sur. El más mortífero ocurrido hasta ahora en el país era el de un Boeing 767 de Air China procedente de Pekín que se estrelló en una colina cerca del aeropuerto de Busan-Gimhae el 15 de abril de 2002 dejando 129 muertos.
El choque con aves durante el vuelo es un verdadero peligro, sobre todo cuando se trata de aviones de reacción, pues la potencia de sus motores puede disminuir rápidamente, o incluso detenerse totalmente, si se produce ese tipo de incidente.
En 2009, un Airbus A320 de la aerolínea US Airways tuvo que aterrizar de emergencia en el río Hudson, en Nueva York, después de que sus dos reactores se detuvieran tras haber aspirado pájaros. El accidente, conocido como "Milagro del Hudson", no dejó ningún muerto.
La Policía y los bomberos están investigando la causa exacta del accidente, que creen que fue debido a un fallo en el despliegue del tren de aterrizaje del avión, posiblemente causado por la colisión de un pájaro.
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