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Los insurgentes sirios, quienes hace apenas once días iniciaron una ofensiva contra el gobierno de Siria, anunciaron en la madrugada de este domingo su entrada en Damasco, declarando la ciudad como "libre" de Bashar al Asad. Paralelamente, surgieron informes de que el presidente habría abandonado el país a bordo de un avión "especial" con destino desconocido.
El Mando de Operaciones Militares de la coalición de grupos islamistas y proturcos que lidera la ofensiva emitió un comunicado declarando que Damasco, una de las ciudades más antiguas del mundo, está "libre del tirano Bashar al Asad". Por su parte, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó que el mandatario sirio partió desde el aeropuerto de la ciudad en una aeronave privada.
Esta organización, con sede en el Reino Unido y una extensa red de colaboradores en el terreno, señaló además que "los oficiales de las tropas de seguridad del régimen se retiraron del Aeropuerto Internacional de Damasco tras el despegue del avión privado que presumiblemente transportaba a Bashar al Asad". Hasta el momento, no ha habido declaraciones oficiales del gobierno leal al presidente.
"Este es el momento que los desplazados y los prisioneros han esperado durante tanto tiempo: el momento de regresar a casa y de obtener la libertad tras décadas de opresión y sufrimiento", afirmó la alianza islamista en un comunicado.
Mientras tanto, fuentes de EFE en Damasco reportaron la ocupación del edificio principal de la radio y televisión siria por hombres armados no identificados, quienes ordenaron la evacuación de las instalaciones. Miles de personas se han congregado en la plaza de los Omeyas, un punto neurálgico de la ciudad donde se encuentran, entre otros, las sedes del Ministerio de Defensa y del Ejército, así como las oficinas de la televisión estatal.
Los islamistas también confirmaron la toma de la cárcel militar de Saydnaya, ubicada a unos 30 kilómetros al norte de la capital, considerada uno de los principales centros de represión del régimen. En esta operación, los insurgentes liberaron a los prisioneros allí retenidos.
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Horas antes, los rebeldes encabezados por el Organismo de Liberación del Levante (Hayat Tahrir al Sham, o HTS), sucesor de la filial siria de Al Qaeda, anunciaron la captura total de la ciudad de Homs, a unos 160 kilómetros al norte de Damasco, una afirmación que en su momento fue desmentida por el Ejército leal al Gobierno. Sin embargo, la cadena Al Jazeera informó de celebraciones en las calles de Homs, donde cientos de personas se reunieron en la emblemática "rotonda del reloj" para exigir la renuncia de Bashar al Asad. Este lugar tiene un significado especial, ya que fue escenario de una masacre en abril de 2011, al inicio del conflicto, cuando al menos 18 manifestantes murieron por disparos de las fuerzas de seguridad.
La ofensiva insurgente, iniciada el 27 de noviembre, ha desmoronado rápidamente las defensas del gobierno de Damasco. Primero tomaron Alepo, la segunda ciudad más importante del país, y posteriormente Hama. En los últimos días, mientras las tropas de HTS avanzaban en Homs, tres capitales provinciales al sur del país se rebelaron y quedaron bajo el control de facciones locales de los insurgentes, en medio de reportes de "repliegues" de las fuerzas oficialistas.
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