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El anuncio del Gobierno estadounidense de revocar los visados de numerosos estudiantes chinos marca un punto de inflexión en la relación académica entre China y EE. UU., tradicionalmente considerado el destino más prestigioso por los jóvenes chinos, que suman miles de matriculados en universidades de ese país.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, anunció que se revocarán los "visados de estudiantes chinos, incluyendo aquellos vinculados con el Partido Comunista Chino (PCCh) o estudiando en campos clave", sin especificar cuáles son esos ámbitos.
De momento se desconoce a cuántos estudiantes chinos afectará la medida, teniendo en cuenta que los 277.398 matriculados el pasado curso representaron el 24,6 % de los 1,12 millones de alumnos internacionales en EE. UU.
Un largo proceso
Las declaraciones de Rubio, que no aclaró cuándo se comenzará a aplicar la medida, se producen en un contexto de restricciones generalizadas a los estudiantes internacionales en EE. UU., que ordenó a sus consulados no programar citas para procesar visados de estudiantes.
La istración del republicano Donald Trump ha puesto en el punto de mira a varias universidades, a las que acusa de ser progresistas o incluso antisemitas, y en especial a Harvard.
Sin embargo, ya durante el primer mandato de Trump, se bloqueó la concesión de visados a investigadores y alumnos con supuestos lazos militares chinos, dentro de una escalada de desconfianza bilateral en ciencia y tecnología que sigue actualmente.
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Un gran prestigio
Desde el primer grupo de alumnos chinos que la República Popular China envió a estudiar a EE. UU. en 1979, el país norteamericano ha sido uno de los destinos más prestigiosos para los alumnos del gigante asiático.
"Fui a estudiar a EE. UU. porque iraba a muchos profesores y conocidos de mi padre que habían pasado por universidades estadounidenses. Sentía que tenían una mejor manera de pensar y de hacer las cosas", explica a EFE Sharon, una residente de Pekín que usa un pseudónimo y que estudió su maestría en EE.UU.
Sharon comenta que su sensación fue la de "llegar a un país mucho más avanzado": "En China aún no era común tener un iPhone, mientras que en EE.UU. todo el mundo tenía uno", recuerda.
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La exalumna asevera que había distintos perfiles entre los estudiantes chinos en EE.UU.
"Algunos solo buscan adornar su currículo para mejorar su estatus laboral en China, otros quieren quedarse por los valores estadounidenses, y luego figuramos quienes estábamos abiertos a quedarnos o mudarnos a otro país", relata.
Descenso del número de estudiantes
A las tensiones entre ambas potencias registradas ya durante el primer mandato de Trump, se unió la pandemia como otro de los factores desestabilizadores.
La directriz china de 'cero covid' redujo en un 97 % las conexiones aéreas con el exterior durante la pandemia, lo que dificultó las salidas de numerosos estudiantes. Así, el número de alumnos chinos en EE. UU. no se ha recuperado desde el pico de 370.000 alcanzado en 2019.
Pese a mantenerse entre las más codiciadas, las universidades estadounidenses han perdido parte de su atractivo y "actualmente, muchos estudiantes ya no perciben tanta diferencia material entre China y EE. UU", considera Sharon, para quien ahora "elegir estudiar allí tiene más que ver con valores y estilos de vida".
Sin embargo, cree que algunos jóvenes chinos "siguen viendo en EE.UU. una oportunidad para acceder a un salario más alto".
El retroceso es bidireccional: pese a los planes chinos de atraer estudiantes universitarios estadounidenses a China, su cifra cayó en 2024 a aproximadamente 700 desde un máximo de 25.000 registrado en 2012.
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Pugna por el talento
En redes sociales, alumnos chinos expresan inquietud: "'¿Vínculos con el PCCh' significa ser miembro o también que lo sean tus padres?", preguntaba una usuaria en Weibo, mientras otro esperaba que "Económicas no sea uno de los campos clave".
El parón estadounidense llega además en plena cruzada de China para recuperar talento científico y tecnológico.
Según la Universidad de Stanford, el 61 % de académicos de origen chino en EE.UU. han considerado dejar el país para mudarse al gigante asiático desde 2018, citando "ansiedad" y "dificultades para investigar".
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Además, las universidades chinas han escalado posiciones: En 2024, seis de ellas figuraron entre las 50 mejores del mundo según el 'Ránking de Shanghái', tratando de posicionarse como destinos atractivos ante las tensiones bilaterales.
Después de que el Gobierno estadounidense prohibiera a Harvard matricular a estudiantes internacionales, la Universidad China de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, ubicadas entre las posiciones 150 y 200 de los rankings, anunciaron medidas para atraer a académicos extranjeros que abandonen EE. UU.
Además, instituciones como la Universidad de Fudan iten directamente en programas de doctorado a estudiantes chinos graduados en prestigiosas universidades extranjeras, sin máster previo ni avales nacionales.
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