Apenas 1.500 invitados pudieron acceder al State Farm Arena de Atlanta (Georgia) para disfrutar de la gran fiesta anual de la NBA, a cuya celebración se opusieron con fuerza las principales figuras de la liga.
Las críticas se reavivaron este mismo domingo cuando, ocho horas antes del partido, la NBA apartó al camerunés Joel Embiid y al australiano Ben Simmons, estrellas de los Philadelphia 76ers, por haber estado en o con una persona contagiada de coronavirus, identificada por medios como su barbero personal.
El resto de los participantes, que no llegaron a tener o con Embiid y Simmons, arrancaron esta inédita edición del All-Star en la que todas las actividades se concentran en una sola jornada.
Stephen Curry, la figura de los Golden State Warriors, cumplió con los pronósticos y alzó su segundo concurso de triples del All-Star en un trepidante final contra Mike Conley, base de los Utah Jazz.
Curry, ganador del certamen en 2015, logró el título con su último lanzamiento de la ronda final.
El jugador de los Warriors debía superar los 27 puntos logrados por Conley y, tras errar cuatro de los cinco tiros del primer carro, protagonizó una espectacular remontada hasta llegar a 28 puntos con el lanzamiento final desde la esquina.
El alero Jayson Tatum, de los Boston Celtics, también participó en la ronda final con 17 puntos.
Su compañero de los Celtics Jaylen Brown, Zach Lavine (Chicago Bulls) y Donovan Mitchell (Utah Jazz) habían caído eliminados en la primera ronda, en la que Curry asombró en su turno al alcanzar los 31 puntos.
"Stephen Curry, el mejor tirador que haya conocido la NBA", le reconoció en Twitter el legendario exjugador Earvin 'Magic' Johnson.
Curry, segundo mejor triplista de la historia (2.664 tiros anotados) por detrás de Ray Allen (2.973), era el único participante ya había ganado el concurso. A sus 32 años, está promediando esta temporada 29,7 puntos.
El jugador dedicó el triunfo a su compañero Klay Thompson, su compañero en tres anillos de los Warriors, quien lleva más de un año y medio de baja por lesión.
"Tenía que llevar esto a casa. 'Splash Brothers', estamos de vuelta. Esto es para Klay Thompson", dijo Curry.
El base iguala así a Mark Price, Jeff Hornacek, Peja Stojakovic y Jason Kapono como jugadores que han ganado dos veces este concurso, mientras que Larry Bird y Craig Hodges lo lograron en tres ocasiones.
Retirada de Embiid y Simmons por virus
La jornada arrancó con el concurso de habilidades (Skills Challenge), en el que el ala-pívot de los Indiana Pacers Domantas Sabonis se impuso en la final al montenegrino Nikola Vucevic.
Sabonis, de 2,11m de altura, ya había sido finalista de esta competencia la temporada pasada, cuando cayó ante Bam Adebayo (Miami Heat).
De esta forma, dos pívots se han repartido las últimas dos victorias de este concurso que enfrenta a jugadores de distintos tamaños.
"Solo quería divertirme", dijo el ala-pívot, hijo del también ex jugador NBA Arvydas Sabonis.
En la primera ronda, Sabonis derrotó al ala-pívot Julius Randle (New York Knicks) y en la segunda al base esloveno Luka Doncic (Dallas Mavericks), que era uno de los favoritos en su segunda participación pero no pareció esforzarse al máximo.
El tercer concurso, de volcadas, se disputará en el descanso del Juego de las Estrellas, el evento anual más seguido por los aficionados de la NBA.
LeBron James (LA Lakers), quien capitanea por cuarto año consecutivo uno de los equipos, fue uno de los que protestó contra la celebración del All-Star durante la actual crisis sanitaria, al recordar que la liga se comprometió a conceder a los jugadores una semana de descanso.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, se defendió el sábado de las críticas asegurando que los jugadores estarían seguros en la "mini burbuja" que habían preparado en Atlanta.
Por precaución, la NBA apartó este domingo del partido al camerunés Embiid y al australiano Simmons después de que su barbero personal de Filadelfia diera positivo de covid.
Además de las figuras de los Sixers, tampoco podrá participar por lesión Kevin Durant, el capitán del segundo equipo del Juego de las Estrellas.
El quinteto inicial del Equipo LeBron lo forman la propia estrella de los Lakers junto a Giannis Antetokounmpo (Bucks), Stephen Curry (Warriors), Luka Doncic (Mavericks) y Nikola Jokic (Nuggets), mientras que el del Equipo Durant lo hacen Kyrie Irving (Nets), Zion Williamson (Pelicans), Kawhi Leonard (Clippers), Bradley Beal (Wizards) y Jayson Tatum (Celtics).
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